Aplicaciones de la neuromodulación funcional en el manejo del dolor neuropático
El dolor neuropático constituye uno de los mayores retos en fisioterapia y en el ámbito de la rehabilitación. A diferencia del dolor nociceptivo, que se origina en la activación de receptores periféricos por lesión tisular, el dolor neuropático se produce por una lesión o disfunción en el sistema nervioso periférico o central. Se caracteriza por síntomas como ardor, descargas eléctricas, hipersensibilidad y alodinia.
En los últimos años, la neuromodulación funcional percutánea (NMP) ha emergido como una técnica prometedora en fisioterapia invasiva para el abordaje de este tipo de dolor, gracias a su capacidad de restaurar la función neuromuscular y modular la actividad nerviosa.
¿Qué es la neuromodulación funcional percutánea?
La NMP es una técnica mínimamente invasiva que utiliza agujas de acupuntura para aplicar corrientes eléctricas de baja o media frecuencia directamente sobre nervios periféricos o puntos motores. Su aplicación, bajo control ecográfico, permite localizar con precisión la estructura nerviosa diana y garantizar un abordaje seguro.
Objetivos principales de la NMP:
- Regular la excitabilidad del nervio afectado.
- Favorecer la neuroplasticidad periférica y central.
- Mejorar la activación muscular inhibida por el dolor.
- Reducir la intensidad del dolor neuropático.
Dolor neuropático: un reto terapéutico
El dolor neuropático puede aparecer en múltiples contextos:
- Radiculopatías lumbares o cervicales.
- Síndrome del túnel carpiano y atrapamientos nerviosos.
- Neuropatía diabética.
- Lesiones postquirúrgicas o postraumáticas.
En muchos de estos casos, los tratamientos farmacológicos (antiepilépticos, antidepresivos, opioides) no siempre son eficaces o generan efectos secundarios. De ahí la necesidad de incorporar técnicas como la neuromodulación dentro de los programas de fisioterapia.
Mecanismos de acción de la neuromodulación en dolor neuropático
La NMP actúa a diferentes niveles:
A nivel periférico
- Disminuye la sensibilización de fibras nerviosas lesionadas.
- Estimula la conducción nerviosa en áreas hipoactivas.
- Mejora la vascularización local, favoreciendo la regeneración.
A nivel central
- Induce cambios en la neuroplasticidad de la médula espinal.
- Modula los circuitos de dolor en el sistema nervioso central.
- Favorece la reorganización cortical del área afectada.
Aplicaciones clínicas de la NMP en dolor neuropático
1. Radiculopatías lumbares y cervicales
La neuromodulación aplicada sobre raíces nerviosas o nervios periféricos puede:
- Disminuir el dolor irradiado.
- Mejorar la fuerza muscular inhibida.
- Facilitar la vuelta a la movilidad funcional.
2. Síndromes de atrapamiento nervioso
En patologías como el túnel carpiano, la NMP puede reducir la parestesia y mejorar la función de la mano.
3. Dolor neuropático postquirúrgico
En cicatrices dolorosas o tras intervenciones ortopédicas, la neuromodulación ayuda a regular la actividad nerviosa y reducir la hipersensibilidad local.
4. Neuropatías metabólicas (ej. diabética)
Aunque la investigación es aún limitada, los estudios apuntan a que la NMP puede mejorar la conducción nerviosa y aliviar los síntomas dolorosos.
Ventajas de la NMP frente a otros tratamientos
- Alta precisión gracias a la ecografía.
- Técnica mínimamente invasiva y bien tolerada.
- Puede reducir el uso de fármacos analgésicos.
- Se integra fácilmente con otros abordajes como el ejercicio terapéutico y la educación en dolor.
Ejemplo práctico de integración clínica
Un paciente con radiculopatía lumbar crónica puede beneficiarse de un protocolo multimodal:
- NMP ecoguiada sobre el nervio ciático o raíces afectadas.
- Terapia manual para mejorar la movilidad del raquis.
- Ejercicio progresivo para recuperar fuerza y control motor.
- Educación en dolor para abordar la dimensión cognitiva y emocional.
Ecografía: clave en la seguridad y eficacia
El uso de la ecografía musculoesquelética en la neuromodulación percutánea es indispensable para:
- Localizar con exactitud el nervio o punto motor.
- Evitar estructuras de riesgo como vasos o pleura.
- Aumentar la confianza del paciente en el procedimiento.
En formaciones avanzadas como el Máster en Ecografía y Fisioterapia Invasiva, organizado por FisioCampus, la ecografía se utiliza como herramienta fundamental para enseñar estas técnicas con la máxima seguridad.
Futuro de la neuromodulación en dolor neuropático
La investigación apunta a que la neuromodulación puede consolidarse como un tratamiento de primera línea en dolor neuropático resistente. El futuro se dirige hacia:
- Protocolos específicos para cada tipo de neuropatía.
- Integración con terapias regenerativas y neurotecnología.
- Uso de inteligencia artificial aplicada a la ecografía para mejorar la localización nerviosa.
- Estudios a largo plazo que confirmen su eficacia en diferentes poblaciones.
Conclusión
La neuromodulación funcional percutánea es una herramienta innovadora y eficaz en el tratamiento del dolor neuropático. Su capacidad para modular la actividad nerviosa y mejorar la función muscular la convierten en una técnica clave dentro de la fisioterapia invasiva moderna.
Su integración con ejercicio, terapia manual y educación en dolor potencia los resultados y abre nuevas posibilidades en el manejo de pacientes con dolor complejo.
Bibliografía
- Sánchez-Sánchez JL, Navarro-Santana MJ, Bravo-Sánchez A, et al. Effects of percutaneous neuromodulation on pain and function in patients with musculoskeletal disorders: a systematic review. Pain Med. 2021;22(5):1071-1084.
- Valera-Garrido F, Minaya-Muñoz F. Percutaneous neuromodulation in musculoskeletal pain: a narrative review. Phys Ther Sport. 2019;40:117-126.
- Calvo-Lobo C, Pacheco-da-Costa S, Hita-Herranz E. Percutaneous peroneal nerve stimulation for chronic low back pain: a case report. J Back Musculoskelet Rehabil. 2017;30(6):1317-1321.